넘어지거나 교통사고를 당해 머리를 부딪히면 겉으로 상처가 없다는 이유로 대수롭지 않게 넘기는 사람이 많다. 잠깐 어지럽거나 머리가 아파도 시간이 지나면 괜찮아질 것이라고 생각하기 쉽다.
하지만 머리에 충격을 받은 뒤 발생하는 뇌진탕은 의식을 잃지 않아도 나타날 수 있으며, 처음에는 멀쩡하다가 몇 시간 뒤 증상이 나타나기도 한다. 특히 심한 두통이나 반복적인 구토는 위험 신호일 수 있다. 뇌진탕의 초기 증상과 후유증, 병원 선택 방법을 알아본다.
뇌진탕 초기 증상, 어떤 변화가 나타날까?
뇌진탕은 머리에 충격이 가해지면서 뇌 기능에 일시적인 변화가 발생하는 가벼운 외상성 뇌손상이다. 머리를 직접 부딪히지 않았더라도 몸에 강한 충격이 전달돼 머리와 뇌가 흔들리면서 발생할 수 있다.
대표적인 초기 증상은 두통, 어지럼증, 메스꺼움, 균형감각 저하 등이다. 물체가 흐릿하게 보이거나 빛과 소리에 평소보다 민감해지는 경우도 있다. 정신적인 변화도 나타날 수 있다. 사고 당시 상황이 기억나지 않거나 집중력이 떨어지고, 생각이 느려지는 느낌을 받을 수 있다. 평소보다 쉽게 피곤해지고 잠을 많이 자거나 반대로 잠들기 어려워지기도 한다.
중요한 점은 증상이 사고 직후에만 나타나는 것이 아니라는 사실이다. 몇 시간 또는 며칠이 지난 뒤 두통이나 어지럼증이 시작될 수도 있다.
뇌진탕 후유증, 오래 지속될 수도 있을까?
대부분의 뇌진탕 환자는 적절한 관리와 휴식을 통해 수일에서 수주 사이에 회복한다. 그러나 일부는 증상이 오랫동안 지속되기도 한다.대표적인 후유증은 지속적인 두통과 어지럼증이다. 책을 읽거나 스마트폰을 사용할 때 집중하기 어렵고, 기억력이 떨어진 것처럼 느껴질 수 있다.
또한 불안감, 짜증, 우울감 등 감정 변화가 나타나거나 수면 장애가 생기기도 한다. 이러한 증상이 일상생활에 영향을 주면 진료를 받아야 한다. 특히 2~3주가 지나도 증상이 사라지지 않거나 일상생활로 복귀한 뒤 증상이 악화된다면 전문의 상담이 필요하다. 반복적으로 머리를 다친 사람은 회복이 더 오래 걸릴 수 있다.
뇌진탕은 어느 병원으로 가야 할까?
머리를 다친 뒤 뇌진탕이 의심된다면 우선 응급실이나 신경외과 진료를 고려해야 한다. 특히 사고 직후 의식을 잃었거나 기억이 끊기는 증상이 있었다면 증상이 좋아졌더라도 의료진의 평가를 받는 것이 좋다. 응급실에서는 신경학적 검사와 환자의 상태를 확인하고 필요하면 뇌 CT 검사를 시행한다. 모든 뇌진탕 환자에게 CT 검사가 필요한 것은 아니며, 출혈이나 두개골 손상 가능성 등을 판단해 검사 여부를 결정한다.
위험한 증상이 없더라도 두통과 어지럼증이 지속된다면 신경외과나 신경과에서 진료받을 수 있다. 증상이 오래 이어지면 재활의학과 등에서 후유증 관리와 회복 치료를 받을 수도 있다.
이런 증상이 나타나면 즉시 응급실로 가야 한다
머리를 다친 뒤 두통이 점점 심해지거나 구토를 반복한다면 단순한 뇌진탕으로 생각해서는 안 된다. 의식이 흐려지거나 깨우기 어렵고, 말이 어눌해지거나 팔다리에 힘이 빠지는 경우, 경련이나 심한 혼란이 나타나는 경우에도 즉시 119에 연락해야 한다.
회복 초기에는 충분히 쉬되 며칠 동안 계속 누워만 있기보다는 증상에 맞춰 가벼운 활동부터 서서히 늘리는 것이 좋다. 술과 격렬한 운동, 운전은 회복될 때까지 피하고, 머리를 다시 다칠 위험이 있는 활동도 삼가야 한다. 특히 고령자나 혈액을 묽게 하는 약을 복용하는 사람은 머리를 다친 뒤 증상이 가볍더라도 신속하게 진료받는 것이 중요하다. 뇌진탕은 겉으로 드러나는 상처만으로 판단할 수 없다. 머리에 충격을 받은 뒤 평소와 다른 변화가 나타난다면 가볍게 넘기지 말고 의료기관을 찾아야 한다.
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